Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, который также известен как кавказский барс, когда-то обитал на всей территории Кавказа, находясь в основном на горных участках. Однако в конце XIX - начале ХХ веков конфликт между людьми и животными привел к тому, что на охоту на леопарда было разрешено везде, в любое время суток и любым доступным способом. Леопардов напряженно вылавливали, а также трепетно следили за его главным источником пищи - копытными животными. На сегодняшний день на Российском Кавказе переднеазиатский леопард практически полностью исчез, а в других регионах наблюдается существенное сокращение популяции этого животного, что является тревожным знаком.
Внешний облик кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может иметь длину от 126 до 171 см, а некоторые особи достигают величины в 183 см. С учетом длины хвоста - 94-116 см, высоты в холке до 76 см и массы около 70 кг, размеры этого животного приходятся на весьма внушительные параметры. Длина черепа у самцов составляет около 25 см, в то время как у самок он немного меньше и достигает до 21,8 см. Особенно впечатляют зубы хищника – длина верхнего ряда зубов у самца леопарда составляет 68-75 мм!
Леопард может иметь две разновидности окраски - светлую и темную. В светлой разновидности мех имеет серовато-охристый оттенок с слабым красноватым отливом, при этом цвет на спине в передней части темнее. Пятна на мехе обычно довольно мелкие и составляют до 2 см в диаметре. Трех-пяти мелких пятен на мехе образуют розеткообразные отметины. На кончике хвоста находятся три или четыре почти полных черных кольца. В области крестца на спине зверь имеет два ряда относительно крупных пятен в длину до 4 см.
Темная разновидность окраски характеризуется темной основной окраской, выраженным красноватым оттенком и крупными пятнами, достигающими в диаметре около 3 см. Пятна располагаются на мехе реже, чем на светлой разновидности. Крупные отметины в области крестца имеют длину до 8 см. Хвост также украшен полными черными кольцами.
Зимой мех леопарда меняет свой оттенок, становясь светлей. Основная окраска меха становится бледной, светло-серой или серовато-охристой с песчаным оттенком. Иногда встречаются особи с окраской, похожей на мех ирбиса.
Интересно отметить, что у всех народов, проживающих на Кавказе, леопард является символом мужества и смелости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил шкуру леопарда, а не тигра, так как ошибка была допущена при переводе с древнего грузинского языка.
Леопард — житель двух самостоятельных участков: среднеазиатского и кавказского. Согласно глобальной статистике, популяция переднеазиатского леопарда составляет всего 870–1300 особей. Среднеазиатский участок содержит в себе 550–850 леопардов в Иране, 200–300 в Афганистане, около пяти в Турции и 90–100 особей в Туркменистане.
В конце XIX – начале XX века кавказский участок охватывал Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Сегодня на этом участке только менее пяти животных в Грузии, 10–13 леопардов в Армении и 10–13 хищников в Азербайджане.
Строго говоря, ареал леопарда в России неохватен — по данным на 1997 год в Дагестане насчитывалось всего две–три пары животных. В 2013 году зверь был замечен в Северной Осетии, однако, скорее всего, зверь прибыл из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камерой наблюдения на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии, был зафиксирован кавказский леопард.
Впрочем, леопард способен жить в самых разных условиях, но предпочтение все же отдает горным районам. Его излюбленное место обитания — россыпи камней у подножия скал, но он вполне может жить на равнинах, покрытых кустарником. Нередко зимой зверь спускается в субальпийские леса и предгорья. Главное условие — наличие хорошей кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопарду, в отличие от своего сородича — снежного барса, снег не нравится совсем.
Жизнь кавказского барса: особенности и привычки
Леопард, иначе кавказский барс, предпочитает жить на одном месте, кочевки не любит. Однако, иногда зверь осуществляет переходы на небольшие расстояния в поисках добычи. Львиная доля его рациона составляют копытные животные, такие как муфлоны, олени, джейраны, дагестанские туры и даже дикие кабаны. В случае неудачи на большой дичи, кавказский барс может предаться более мелким животным, таким как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Охота ведется в стиле, характерном для всех кошек: зверь подкарауливает жертву в тайне, а затем прыгает на нее наконец. Если жертва пытается убежать, то леопард начинает погоню. Кавказские барсы предпочитают есть свою добычу вместе с кишками, иногда даже не брезгуют полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки еды леопарды скрывают в укрытиях, чтобы в случае неудачной охоты иметь возможность возвращаться и дополнить свой обед.
На домашний скот кавказские барсы нападают в крайнем случае, когда им трудно охотиться, например, в снежные зимы. Хищники избегают контактов с людьми и отстраняются от них. Однако, раненые леопарды могут атаковать людей, поэтому охотники стремятся стрелять только в том случае, если это действительно необходимо. Они встают на задние лапы, длинными острыми когтями на передних лапах наносят болезненные удары. Леопарды имеют мощные клыки, которыми они также могут причинить серьезные повреждения. Поэтому рукопашной схватке с кавказским барсом выжить практически невозможно.
Крупные кошки, включая кавказские барсы, предпочитают жизнь в одиночестве. У них есть своя охотничья территория, которую они метят запахом. Леопарды тем не менее находят время для контактов с представителями своего вида. У них крепкие родственные связи, например, мать и дочь могут радоваться друг другу при встрече. Животные поддерживают связи с соседями, отслеживают информацию о других леопардах, выясняя, где они находятся, и что делают. Часто возникают территориальные конфликты или соперничество самцов за самку, но в других ситуациях леопарды довольно терпимы к друг другу: они обнюхиваются, иногда трется головами, мордами или боками.
Статус и охрана переднеазиатских леопардов в России
Переднеазиатские леопарды, находящиеся во всех местах обитания в нашей стране, находятся под охраной. Они занесены в Приложение 1 СИТЕС как создающийся под угрозой вид. Кавказский барс в нашей стране занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. Когда речь идет о численности этих животных в России сегодня, она стремится к нулю, потому что особи в дикой природе практически исчезают. Единственный способ возродить популяцию леопардов – это реинтродукция. Воссоздание популяции переднеазиатских леопардов с нуля, когда полученное в неволе потомство готовят к жизни в естественных условиях, называется реинтродукцией.
Интересный факт в том, что после Октябрьской революции в России последнее убежище кавказских леопардов – горнолесная территория «Великокняжеская кубанская охота», которая ранее находилась под надежной охраной, была разрушена. На ее месте в 1924 году был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась в 20-е и 30-е годы, а также во время Великой Отечественной войны.
На данный момент российские специалисты реализуют масштабную программу восстановления переднеазиатских леопардов на Кавказе. Эксперты WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова разработали эту программу в 2005 году. Программа была утверждена в Минприроды РФ в 2007 году.
В 2007 году при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком» началось строительство Центра восстановления леопардов на Кавказе, где леопарды могут родиться впоследствии и затем быть выпущены на волю. В Центр были привезены копии леопарда из Туркменистана, Ирана и Португалии. Кроме того, первые котята родились у португальской пары в июле 2013 года, а еще два малыша у туркменского самца и иранской самки в августе того же года. К 2017 году в Центре родилось уже 14 котят леопарда!
Программа включает в себя также другие задачи, такие как подготовка территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных животных, усиление антибраконьерских мероприятий и главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Только те леопарды, которые способны успешно охотиться и склонны избегать встреч с людьми, могут быть выпущены на волю.
Важно отметить, что в 2011 году Банк России выпустил в обращение памятные серебряные монеты и золотые монеты серии «Сохраним наш мир» с изображением переднеазиатского леопарда.
Хотя ряд леопардов уже был возвращен в естественную среду обитания, чтобы создать устойчивую популяцию, необходимо адаптировать не менее 50 особей на северном Кавказе, по 3-4 животных ежегодно, чтобы все стало в полном порядке для животных. Новый состав популяции будут населять южные и северные склоны Большого Кавказского хребта. Очень важно сохранить абхазские и российские охраняемые территории и не допустить расширения горнолыжных курортов в верховьях реки Мзымты и на других территориях Кавказского заповедника, чтобы предотвратить сокращение потенциальных мест обитания животных и пересечение путей леопардов и человека, а также предотвратить возможные конфликты между этими двумя видами.
Фото: freepik.com